经济师若用通俗的话来解释，就是从事经济方面工作的人，是对从事经济领域工作的人的一种工作能力上的评定。
经济师和工程师有电气工程师、结构工程师、机械工程师等等一样，经济师里面分为很多专业，根据人事部办公厅《关于调整经济专业技术资格考试专业设置的通知》(人办发[2002]18号)及有关文件精神，初、中级《专业知识和实务》科目均分为工商管理、农业、商业、财政税收、金融、保险、运输(水路、公路、铁路、民航)、人力资源管理、邮电、房地产、旅游、建筑12个专业，其中运输分为水路、公路、铁路、民航4个子专业。
2013年经济师考试者根据自己的岗位来选择经济师具体的专业，如人事部工作人员考人力资源，银行职员考金融，超市管理人员考商业，施工单位工作人员就可考建筑经济，从事房地产生意的人就考房地产专业，从事航运的就考水路运输等等，以上这些人就被统称作经济师。
可见，由于经济师专业涵盖范围的广泛性，可以说几乎从事各行各业经济方面工作的人都可以报考经济师。又由于各行经济生活领域具有一定的相通性，即使是某一专业的经济师，他的职业范围也相当宽泛，并容易实现向其他相关领域的跨越。工作要求方面，助理经济师，应具有较系统的经济专业理论知识，能够独立地对专项经济活动进行分析综合，提出建设性的意见。经济师，应具有系统的经济专业理论知识，有较丰富的经济工作实践经验，能够独立地解决较复杂的业务问题，工作中取得一定的成果或经济效益。高级经济师，应具有坚实的专业理论知识，掌握国内外现代的经济管理科学方法和发展趋势。有较高的政策理论水平和丰富的经济工作实践经验，能够解决重要经济活动中的实际问题，提出有价值的政策性意见，在加强经济管理和提高经济效益、社会效益方面贡献显著。经济师作为一种职称，它能提高支撑所有者的待遇和威望。