在一般情况下，需求与价格的变动成反方向变化，即商品价格提高，则消费者对它的购买量就会减少。反之，商品价格降低，则消费者对它的购买量就会增加。需求与价格之间这种呈反方向变化的关系，就叫做需求规律。
我们把需求和价格的关系用曲线表示出来，这条曲线被称为需求曲线，如图1-1所示。
图1-1 需求曲线
图1-1中，横轴表示需求量，纵轴表示价格，两轴之间的曲线DD是一条需求曲线。从图中可以看到，当市场价格为P1时，需求量为Q1；当价格从P1降到P2时，需求量从Q1增加到Q2。可见，曲线DD加反映了需求量与价格之 间的对应关系。以上所分析的需求规律，是假定影响需求的其他因素不变，只考虑需求和价格的关系，即如果价格发生变化，需求可能发生什么变化。但是，在现实生活中，需求的变动是多种因素共同作用的结果。为了区分开这 两种情形，可以把第一种情形称为需求数量变动，把第二种情形称为需求变动。
在第一种情形下，假定其他因素不变，只考虑需求和价格的关系，需求量的变化是沿着既定的需求曲线进行的，价格上升，需求量减小，价格下降，需求量扩大。
在第二种情形下，由于消费者收入或消费者偏好等因素的变化引起需求的相应变化，这种变化表现为需求曲线的位移。
如图1-2所示，当价格由P1降到P2时，从DD上可以看到，需求量从Q1提高到Q2。这属于需求数量的变动。而由于消费者收入的增加扩大了需求，需求曲线因此向右上方移动，从DD到DD.当价格为P1时，需求量从Q1上升到 Q1；当价格为P2时，需求量从Q2上升到Q2，这属于需求的变动。
图1-2 需求数量变动和需求变动的的
此外，还须指出的是，上面讲的需求规律反映的是绝大多数商品的价格和需求量之间的一般关系，但也有例外。如钻石的价格和其需求量之间的对应关系不是成反向变化的，而是成正向变化，钻石的价格越低，需求量越小。又如，对于低收入阶层的消费者来说，某些普通食品的价格上涨，购买量也增加。然而这种需求量与价格呈同方向变化的情况只是极少数商品或在特殊情况下才能成立，所以需求规律仍是市场经济活动中一条重要的经济规律。